Zum Auftakt der #Klimawoche2025 habe ich Michael Mantels „Unterholz-Ninjas. Das Abenteuer beginnt” ausgewählt, das er auch selbst illustriert hat. Es ist der erste Band einer witzigen Kinderbuchreihe über die Bedeutung des Waldes. Die Botschaft seines Buches ist klar: Unsere Umwelt ist schützenswert und jede:r – und sei diese:r noch so klein – kann etwas dazu beitragen. Der Text ist leicht zu lesen, spannend und steckt voller kreativer Ideen, die nicht nur die Kleinsten zum Lachen bringen.

Worum geht es?

Im Mittelpunkt stehen drei Tiere: das erfinderische Eichhörnchen Ella, der mutige Igel Piks und der weise Uhu Bubo. Sie leben im Wald – aber wie lange noch? Die Menschen fällen mit schweren Maschinen die Bäume. Ein riesiges Badeparadies soll entstehen: mit Wasserrutschen, Parkplätzen und allem, was dazu gehört.

Die älteren Tiere beschließen, erst einmal abzuwarten und nichts zu tun. Ella, Bubo und Piks sind empört! Sie wollen ihren Wald retten. Deshalb gründen sie eine Widerstandsgruppe: die „Unterholz-Ninjas”.

Lustigerweise findet der Igel Piks einen Comic, der von den „Ninja-Cats” erzählt. Inspiriert von diesen Geschichten entwickeln die drei Strategien, um die Menschen zu vertreiben. Besonders Ella ist sehr erfinderisch und baut zum Beispiel eine Beerenmatschkanone. Aber auch Piks hat Ideen und übt sich im gezielten Werfen seiner Stacheln, während Bubo seine Freunde mit einem speziellen Gerät durch die Lüfte trägt.

Unterstützung finden die drei in Maya, einem Mädchen, das gegen die Abholzung des Waldes protestiert. Mit viel Kreativität und Teamgeist versuchen sie, die Menschen, allen voran den „Bauwal”, aus ihrem Wald zu vertreiben. Das ist gar nicht so einfach, denn auch der „Bauwal” hat gemeine Ideen, die die vier auf eine harte Probe stellen.

Das Besondere an diesem Buch

Umweltschutz als zentrales Thema

Das Thema Umweltschutz zieht sich durch die gesamte Handlung des Buches. Der Wald wird nicht nur als Kulisse beschrieben, sondern als lebendiger, vielfältiger Organismus voller Schönheit. Alle Tiere sind eng mit ihrem Lebensraum verbunden, was deutlich macht, wie wichtig es ist, natürliche Lebensräume zu erhalten.

Mantel zeigt auf kindgerechte Weise die Folgen der Umweltzerstörung: Wenn Bäume gefällt werden, verlieren Tiere nicht nur ihren Lebensraum, sondern auch Nahrung und Unterschlupf.

Entschlossene Protagonist:innen

Der Kampf gegen die Menschen ist nicht immer einfach. Die Tiere müssen feststellen, dass ihre Gegner nicht nur stark, sondern auch hartnäckig sind. Es gibt Rückschläge und Momente der Verzweiflung. Dennoch zeigen sie Mut und machen weiter. Im Laufe der Geschichte wird deutlich, dass nicht alle Menschen aus Bosheit und Habgier handeln. Auch unter den Menschen haben die Tiere Verbündete.

Humorvolles und unterhaltsames Abenteuer

Michael Mantel ist ein Meister des Humors. Da wird ein Bagger zur „Baumfresser-Krake”, ein Tablet zur „Augenklette”. Sogar eine „Sprachbox” haben die drei:

Es handelte sich um einen alten Schuhkarton, in dem eine kleine Spitzmaus namens Fips lebte, die von den drei Freunden stets gut versorgt wurde. Im Gegenzug konnte man ihr eine Nachricht vorsagen, die sie sich dann merkte. Ein guter Deal, das fanden auch Bubo und Piks. (…)
„Spiele die letzte Nachricht ab”, alberte Ella.
„Hey”, antwortete die Maus. „Man kann auch vernünftig mit mir reden.”
„Okay, Fips, was gibt’s Neues?”
„Sie haben eine neue Nachricht”, kam es jetzt aus der Kiste. „Eingesprochen von Piks. Die Nachricht lautet …”

(S. 42f.)

Michael Mantel erzählt auf Augenhöhe der Kinder und hat einen wunderbar leichten und warmherzigen Text geschrieben. Die Schrift ist groß und eignet sich daher gut zum Selberlesen. Zusätzlich gibt es im Vor- und Nachsatz eine Übersicht über alle wichtigen Orte im „Endlosen Wald”. Im Inneren finden sich schwarz-weiße Illustrationen im Comic-Stil.

Allerdings darf man nicht zu streng sein: Wenn die Tiere ein Fahrrad oder einen Schuhkarton kennen, nicht aber ein Auto oder ein Tablet, ist das nicht immer logisch. Mich hat das in dieser leichtfüßig erzählten und einfallsreichen Geschichte nicht gestört. Ich habe mich wunderbar unterhalten gefühlt.

Wem empfehle ich das Buch?

„Unterholz-Ninjas. Das Abenteuer beginnt” ist ein witziges Buch mit viel Herz für Kinder ab 8 Jahren und gleichzeitig ein Appell an junge Lesende, unsere Umwelt wertzuschätzen und zu schützen. Von mir eine klare Empfehlung für alle kleinen (und großen) Naturschützer!

(Heinke Ubben, 17.2.2025)

Rezensiert wurde:
Michael Mantel
Unterholz Ninjas. Das Abenteuer beginnt
Illustration: Michael Mantel
Ravensburger: Ravensburg 2024
ISBN: 978-3-473-40524-4